孝孺上殿之后，便即伏地放声大哭。朱棣亲自走下宝座将方孝孺扶起来说，先生不要自取忧苦，本王只是仿效周公辅佐成王的故例罢了。方孝孺问道，成王何在？朱棣答，已自焚而死。方孝孺追问道，为何不立成王子？朱棣强忍着恼火说道，大乱枚平之初，国家要靠成年君王，孺子不可成大事。方孝孺又说，既然如此，为何不立成王之弟？其实朱棣已然大不耐烦，森然说道，此为朱家之事，先生休管。回头示意左右侍者端来纸笔，对方孝孺说道，新君登基，诏告天下，须得先生执笔不可。方孝孺掷笔于殿上，边哭边骂。朱棣手下一些将军和文臣不忍方孝孺被杀，强行将笔塞在他的手中。结果方孝孺在纸上只写了四个大字“燕贼篡位”。朱棣大怒，将方孝孺车裂于街市。世人传说朱棣恼羞成怒，灭方孝孺九族尚不解恨，又将其学生列入族诛之内，共灭十族，杀戮之惨烈，可以说得上是前所未有。
    燕军南下之时，击败建文帝派出的大将李景隆数十万大军，使得河北、山东忠于建文帝的各路兵马望风而逃。只是在济南城下，燕军却被时任山东参政的铁铉牢牢挡住。朱棣想尽办法，却始终无法攻克济南。最后燕军不得不绕开济南，直扑应天。待朱棣攻陷应天，各处纷纷投降，济南成为一座孤城，最终陷落。铁铉被俘，押至应天之后不屈而死。
    齐泰、黄子澄、方孝孺、铁铉四人是建文帝的忠臣，死状也最为惨烈。其妻女被送入教坊司，充当官妓，俱都被折磨惨死。男丁则大半被惨杀，只有极少数年幼者被流放千里之外，

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