名镇之一，和佛山镇、景德镇、朱仙镇并称。也是因为得天独厚的地理位置，汉口也成了清朝年间最早开埠的口岸之一。英德俄法日都在汉口设立了租借，汉口的对外贸易发展非常迅速，经济繁荣，和上海不相上下。当时人都把汉口称为“东方芝加哥”。
    汉阳的存在感不如武昌、汉口那么大，它一直是武昌、汉口旁边的一个默默无闻的小县城，直到张之洞在这里创办了汉阳铁厂和汉阳兵工厂。虽然时间晚于上海、南京等地方的兵工厂，但是张之洞创立的汉阳兵工厂因为吸收了德国的先进技术，生产的枪炮都是当时最先进的装备，汉阳兵工厂也是清朝规模最大、装备最先进的军工企业。后世抗日战争时期，很多国人用的汉阳造步枪都是这里生产的。供应了当时全国一半多的军工生产。
    汉水汇入长江，形成了一个倒T型，两条江把三个城市分割成相互独立的区域。这三个城市原本都有不同的地位和功能。武昌是当时的湖广省府，是政治文化中心。汉口和武昌隔长江相望，是当时的经济重镇。汉阳和汉口隔汉江相望，是当时的工业中心。但1927年国民政府迁都这里时，发现这三个城市不仅距离很近，而且各司其职，一个文化城，一个商业城，一个工业城，如果合并成为一个城市的话岂不是更好吗？这才有了武汉。