小扎克出生于纽约州一个中产家庭，父亲是牙医，母亲是心理学家。他从小就热爱钻研，尤其对电脑兴趣盎然，10岁时获得一台个人计算机，并将不可数计的时间花在上面，成了远近闻名的“电脑神童”。
    高中时期，小扎克便展现出过人天赋，掌握了法语、希伯来语、拉丁语和古希腊语，数学、天文学和物理学成绩突出，计算机才能则令他大放异彩。还是高中生的他，开发了一款MP3播放器插件，能记录人们对音乐的喜好程度，并据此自动排列音乐播放顺序。小扎克将这款软件命名为Synapse，放到互联网上供人们免费下载，备受欢迎。微软公司和美国在线都注意到了这款软件，直接向小扎克开价200万美元，购买Synapse的版权，微软公司还向他提供了一份年薪25万美元的工作，不过统统被马克·小扎克拒绝了，径直前往哈佛大学读书。
    一路向前小扎克没有被唾手可得的200万美元和微软的高薪工作诱惑，当时年轻的他只是认为这样很酷。对于许多人来说，名校文凭不过是通往微软等大公司的敲门砖，当一个无需文凭就可以进入微软的机会摆在眼前时，恐怕很难有人能够拒绝，毕竟大大缩减了中间环节。小扎克放弃了近在眼前的短期利益，去哈佛谋求飘渺的未来。也许，这种冒险的天性就是创业者与求职者天生的区别（牛逼人生的牛逼之处）。
    在人才济济的哈佛大学，小扎克看上去毫不起眼，牛仔裤、套头衫和橡胶凉鞋是他的固定衣着。公开场合或社交场合

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