镇”和“千年古渡”之称。自唐末，瓜洲渐有城垒，南宋乾道四年，瓜洲开始筑城，明代瓜洲城周长一千五百四十三丈九尺，高二丈一尺。在瓜洲城东门外另筑有“鬼柳城”。元代设置行省于此，明代设同知署，清代设巡检行署、漕运府、都督府等。
    瓜洲从唐代直到现代都是文人荟萃之地。唐代的李白、白居易，宋代的王安石、陆游，明代的郑成功，清代的郑板桥等，都曾在瓜洲寻幽探胜，并留下了大量赋吟瓜洲的篇章。瓜洲也是历代许多政治家和中外旅行家涉足的必经之处，清代康熙、乾隆二帝六次南巡，均曾驻跸瓜洲，并在锦春园设有行宫，昔日乾隆皇帝赞美锦春园而题诗的御碑，至今尚保存完好。
    中日两国人民的友好使者、唐代高僧鉴真大师东渡日本，其造船、买船、登船以及储藏粮食都在这个地方。意大利杰出的旅行家马可.波罗也曾游览过瓜洲，并在著名的《马可.波罗游记》第二卷第一章节题为《瓜洲市》，对瓜洲的地理位置与历史作用作了详细描述。杜十娘怒沉百宝箱的传说，又给这座古镇披上了神奇的面纱。
    古代瓜洲作为南北交通枢纽，人流、物流旺盛，地方富庶，城内大型建筑、私宅花园、庵庙、楼、亭、厅、堂等多达数十处。如楼亭，有建于明代万历年间的大观楼，曹雪芹《红楼梦》笔下的风雪大观楼就是描写的此楼；有建于明代正统年间的江淮胜概楼；有观潮亭、江风山月亭、曲江亭等。
    此外，古代瓜洲还有著名的十景，即石桥踏月、天池夜雨、江楼阅

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