组成的。除了蒙古人享有一些特权外，其他各民族还是平等的。那时，汉人还可以担任后来只有蒙古人才能担任的达鲁花赤。
    由于李擅叛乱牵涉到了忽必烈的汉人亲信王文统等人，加剧了忽必烈对汉人幕僚的疑惧，不得不加紧对汉人的防范，但是要稳定蒙古人对中原的统治就不得不任用从政能力很强的汉人。因此，在任用汉人的同时，重用色目人加以牵制。
    当时南人对蒙古统治者的积极抵抗和排斥，使元朝对南人的偏见更甚于汉人。因此，政府在分化汉族的同时，把汉族人分为汉人和南人使其互相牵制，汉人成了第三等人，南人被归为第四等人。
    至元二年(1265年)二月，以蒙古人充当各路达鲁花赤，汉人做总管，回回人做同知，成为定制。这样，四等人制逐渐形成，并在实践中不断完善。
    所以，当时等级的划分，并不是以民族，而是以地区区划的。因为，那个年代还不知道什么是民族。元代划分的不同等级主要是针对不同地区的上层人士而言，划分等级是为了限制非蒙古贵族的政治权利，以此保证蒙古贵族子弟能得到更多的官缺，并非专门针对民族。人口等级划分限制了非蒙古贵族出身的上流阶层的权利，使他们不能超过蒙古贵族，这是元朝维护统治的手段。对于当时各族下层的百姓而言，人口等级对他们一点意义也没有，因为他们本身就是社会底层的人，世世代代放羊或种地永远也没有当官的机会。所以，平民百姓根本都不知道自己被划入四等级中的哪一类。
 

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