人饮酒至深夜,晋王便告辞出来,太祖解衣就寝。然而,到了凌晨,太祖就驾崩了。
得知太祖去世,宋皇后立即命宦官王继恩去召皇子德芳入宫。然而,王继恩却去开封府请光义,而匡义也早已安排精于医术的心腹程德玄在开封府门外等候。程德玄宣称前夜二鼓时分,有人唤他出来,说是晋王召见,然他出门一看并无人,因担心晋王有病,便前来探视。二人叩门入府去见匡义,匡义得知召见,却满脸讶异,犹豫不肯前往。王继恩催促说:“时间久了,恐怕被别人抢先了。”意思不言自明,去迟了,恐怕皇位不保。三人便冒着风雪赶往宫中。到皇宫殿外时,王继恩请匡义在外稍候,自己去通报,程德玄却主张直接进去,不用等候,便与匡义闯入殿内。
宋皇后得知王继恩回来,便问:“德芳来了吗?”王继恩却说:“晋王到了。”宋皇后一见光义,一时呆住,但她身为皇后,亦晓政事,心知不妙,便哭喊道:“我们母子性命都托付于官家了。”她这样说等于承认赵匡义做皇帝了,赵匡义于是假意伤心流泪说:“不用担心,共保富贵。”于是,赵匡义便登极为帝,这是赵太宗了。
此后,赵太宗又逼死赵匡胤长子赵德昭和弟弟赵廷美,太祖去世后,还留有两个儿子德昭和德芳。继位之初,太宗对他们还算好,德昭封为节度使和郡王。太宗攻打辽国时,德昭从征幽州。高梁河之战,宋军惨败,太宗只身逃脱,但众将找不到他的身影
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