第（2）章：朝日伴河山，壮士出乡关
北宋真宗年间（1015年），在江南路饶州府豫章瓦屑坝村，正是莺歌燕舞,杨柳轻摇的春天，朝日已从东方冉冉升起，阳光洒满田野。在村头，一年轻人缓缓行于田间小径之上，他手牵一匹黑色骏马，后面跟着他的父母和新婚妻子，还有书童叶芝彪。年轻人名唤叶芝春，生于咸平初年（998年），至今已十七岁了。只见他剑眉虎眼，白玉脸庞，容颜俊秀坚毅。他身材颀长，穿着一袭白色长衣，腰上挎着一把宝剑。他父亲名叶峰，已五十多岁了，两鬓已然斑白，老人原为边关名将杨六郎手下马步军指挥使，因与契丹力战，中箭伤，休战归家。
此次叶芝春北上汴梁（今河南天封市），乃是奉诏进京，述禁军之职。叶芝春年纪轻轻，一朝离家，心中不免酸苦，但又不希望爹娘担心，他勒住马道：爹爹、娘亲，外面风寒，请即回！叶峰虽是满头白发，但不失当年之英勇。
叶峰道：“送儿千里，终有一别。芝春你要保重。”
叶芝春道：“爹爹放心！”
母亲亦执叶芝春手哽咽道：“春儿，儿行千里，父母担扰，北地寒冷，常记加衣。”
叶芝春落泪道：“娘，孩儿谨记！”
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