周兴，雍州长安人，武则天重用的酷吏之一。进士及第，精通律法，授河阳县令，迁尚书省都事，仕途不顺。唐高宗去世后，积极迎合太后武则天的政治需求，广泛罗织罪名，迫害宗室和大臣，累迁尚书左丞、刑部侍郎。受人告发谋反，被来俊臣用“请君入瓮”之计制服，坐罪流放岭南，途中被杀。
    周兴，年少时学习过律法，唐高宗时担任河阳县令，周兴有能力，被召至京师长安，唐高宗想要提拔他。然而，有人上书唐高宗，指出周兴没有通过科举考试，唐高宗因此改变了提拔周兴的念头，但周兴多次请托官员，等待提拔，宰相们并未告知他，最后只有魏玄同告诉他：“周县令，你可以走了。”周兴相信是魏玄同妨碍了自己的提升，便深深怀恨魏玄同。
    唐高宗驾崩，皇太子李显即位为唐中宗，太后武则天掌握政权，唐中宗想要谋取真正的皇权，因而被废，弟弟豫王李旦被立为皇帝，唐睿宗。武则天更坚定地掌握了政权，不久，爆发了英国公李敬业的叛乱，三个月后被平定。李敬业的叛乱，引起武则天注意到有不少人要背叛她，便开始鼓励告密。
    当时，周兴担任尚书省的尚书都事，开始积极参与告密行动，最后被提拔为秋官侍郎，据说有数千人因周兴的告密而死。周兴等人为了逼供，发明了“定百脉”、“喘不得”等十号大枷和种种骇人听闻酷刑法，使囚犯一看到这些刑具就“战栗流汗，望风自诬。”他们可以任意给别人罗织一个罪名，以酷刑带供，或于狱中摧残而死，或斩杀抄家，当

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