梁郡的境界,劫公私船只,因此供给充裕,来归附的人越来越多,徒众达一万余人。
贵族出身的李密,在参加杨玄感起兵失败后,投奔瓦岗军,李密前期较有政治眼光,他建议翟让积极发展势力,扩大影响,翟让重视李密的建议,首先攻取荥阳。荥阳是中原的战略要地,向东是一片平原,向西是虎牢关。虎牢关以西的巩县有隋朝的大粮仓洛口仓,取得洛口仓不仅可以得到大量的粮食,而且已逼近东都洛阳,可见,夺取荥阳是瓦岗军发展势力的重要一步。
面临强大的瓦岗军,荥阳太守杨庆无可奈何,隋炀帝特派“头号名将”、“威振东夏”的张须陀为荥阳通守,镇压瓦岗军。李密认为张须陀勇而无谋,遂建议翟让与张须陀正面接战,佯败而北走,李密率精兵埋伏在荥阳以北的大海寺附近,张须陀紧跟翟让十余里,到大海寺以北的林间时,李密伏兵四起,隋军陷入重围。张须陀本来掉以轻心,更加突如其来的强兵,使他措手不及,战败被杀。这次失败,隋军“昼夜号哭,数日不止”,可见,这次瓦岗军的胜利是对隋炀帝政权的沉重打击。
瓦岗军攻取兴洛仓,并开仓济贫,贫苦农民大量参加起义军。隋朝在洛阳的越王杨侗,派遣虎贲郎将刘长恭率军二万五千人前往镇压。翟让、李密预先侦知隋军的动向,作了周密的部署,刘长恭对瓦岗军的情况则一无所知,表面看到瓦岗军的人数不多,遂麻痹大意起来,瓦岗军乘隋军初来乍到,饿饥疲惫之时,大举进攻,隋军大败,死者十之五六。刘长恭仓皇逃回洛
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