变卖田产房屋，用尽家财赎回元雄，当时的舆论认为他很仁义。
    杨坚做北周丞相时，高熲屡次说苏威贤明，杨坚也一向看重他的名望，于是召他入府，苏威到相府后，杨坚把他引到内室，与他交谈之后十分高兴。过了一个多月，苏威听说北周禅让议论之后逃归故乡，高熲请求追他回来，杨坚说：“这是不想参与我的大事，姑且让他去吧。”杨坚接受北周禅位之后，征拜苏威为太常卿、太子少保，追赠他的父亲为邳国公，食邑三千户，让苏威承袭。不久，又让他兼任纳言、吏部尚书，苏威上表辞让，隋文帝下诏说：“船大要多载物，马快要跑的远，正因为你有多种才能，就不要推辞多做事了。”苏威这才停止推辞。
    苏威的父亲苏绰，在西魏因为国家用度不足，制定征税的办法，被时人认为太沉重，于是他便感叹说：“当下所做的事，就像拉弓一样，不是和平时期的法律，后代的君子，谁能减轻这样的征税法律呢？”苏威听到这话，以后便常以此为己任。于是，此时苏威奏请皇上，减轻赋税和劳役，致力于采用较轻的制度，与民谋福祉，隋文帝大多听从他。但也非事事皆如此，譬如苏威曾建议，户口滋育繁多，天下田地不够，可以减少公卿的封地以供应民众，遭到大司徒王谊的反对而不了了之。
    苏威逐渐被隋文帝亲近看重，与高熲参与执掌朝政，以至于卢贲对此很不服气，苏威见到皇宫中用白银作帷幔的钩子，就极力陈说节俭的美德来告诫皇帝，隋文帝为此而改变了神色，对于旧有的雕琢文饰的器

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