其子燕惠王听信国内小人谗言，并受齐相田单“反间计”的蒙骗，对他的忠诚产生了怀疑。于是，燕惠王派出大将骑劫来到齐地，以接替乐毅之职，并命令他回国“述职”。乐毅感到燕王对自己误解极深，用意不善，便只好投奔到了赵国。后来骑劫被田单打败并死于齐地，燕国原先的所掠之城，也被齐军逐一收复。
    燕惠王深悔不该撤换乐毅，但怨恨乐毅不应该弃燕投赵，又怕他趁火打劫攻燕，便派使者去向乐毅致歉，并也责备乐毅不该弃国不归，辜负了与先王当初结下的相知相报之心。乐毅为此写了流传千古的《报燕王书》，向燕惠王表达了他对先王的无限敬仰；认为燕昭王是自“春秋五霸”之后，世上难得的圣明贤君，所以才甘心报效于他。乐毅还在信中，举出伍子胥由被其先王信用，到后被吴王夫差沉江致死的例子，深刻地道明了君臣之间信赖与否的优劣性，也委婉地批驳了伍员不能保全自身的不明智之处。
    在信中，乐毅最后对惠王表白了他的内心世界：“我以为，避免死亡而仍能弘扬先王的不朽功业，是我的上策；身受侮辱诬陷，使先王珍视贤能的英名受损，是我最感恐惧的事情。假如我遭到囚禁或者被杀害，而使敌人在一边幸灾乐祸，道义上，我不可以这么做。我听说，古代君子绝交不出恶声；忠心耿耿之士离开祖国，不为自己辩护而使祖国受到伤害。我虽然没有学识，但我时常向君子学习。我怕您听信了左右臣子的话，不了解被您疏远的人的行为，所以斗胆把我知道的写信奉献给您，请君王明鉴！

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