这一日，王允设宴后堂，与一班旧臣哭诉。坐中一人抚掌大笑曰：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”允怒。操曰：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”允依计而行。
    怎知天不遂人愿。恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急回身问道：“孟德何为？”时吕布刚好牵马至阁外。操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”董卓笑纳了七星宝刀，然后引操出阁看马。操谢曰：“愿借试一骑。”卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去。
    曹操逃至陈留，得商人卫弘相助，于是先发矫诏，驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。
    时袁绍得操矫诏，乃聚麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。操作檄文以达诸郡。檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”