二月上，大宋使者马扩到达辽西。
    李虎急切询问北伐日期。马扩拿出皇帝手诏，相约于今年的九月或者十月开始北伐。
    “你们马上就能平定宋江、方腊之乱？”李虎对这个攻击时间存有疑虑。
    “官家已经下旨招抚宋江。”马扩说道，“去年亳州知州侯蒙曾上书，提出招抚之议，官家当时也同意了，谁知侯蒙突然病逝，此事随即不了了之。方腊造反后，官家急于平定江南之乱，于是下旨，命令海州知州张叔夜设法招抚宋江。”
    “宋江现在在哪？”李虎问道。
    “宋江在沂州遭遇重创后，南下淮阳军，结果又遭重击，不得已，折而向东，攻杀海州。”马扩说道，“宋江现在走投无路了，他除了逃到海上做海盗外，只有投降一条路。”
    “他会投降吗？”
    “肯定会投降。”马扩非常自信地说道。
    “为什么？”李虎惊讶地问道。难道现实里的宋江和《水浒传》里的宋江一样，都是投降派？
    马扩做了一番解释。
    去年十二月，大宋皇帝任命童贯为江、淮、荆、浙宣抚使，率十五万大军南下围剿方腊。这十五万大军里，五万是京畿禁军，十万是秦晋劲旅，原本用来北伐的西北军突然变成了平叛大军，并火速由太原急赴江南。
    童贯到了杭州后，当地官员具实禀告，方腊之乱的根源是花石纲。童贯的心思都在北伐上，急于平定叛乱，于是思虑再三，乃上奏皇帝，呈述叛乱之祸源自蔡京

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