二拿起酒坛，拍了泥封，先给二人满上，又给自己倒了一碗酒。
    王大有见平秀才停了筷子，饮下半杯茶水，便端起酒碗，说道：“平先生，今日承蒙您赏光，前来作客。咱们一见如故，请满饮此酒。”平天尊连连谦让：“哪里哪里，有幸结识贵昆仲，亦是小可的运道。”三人俱不作伪，咕咚咕咚，一气将一碗酒干了下去。近几年陕西大旱，陕北少有人酿酒，店中酒水是从山西贩来的汾酒，酒味十足。平秀才一碗酒下肚，就涨红了脸，连连打嗝。王大有与刘二见此，哈哈大笑，平天尊的脸亦是愈发红润，刘二忙道：“平先生，且喝杯茶水。”
    刘二又唤伙计上了汤饼馒头，三人吃喝饮酒，慢慢地聊了起来。数年来陕西大旱，米脂县境内虽不曾如白水县等地那般“弱血强食”，却也米价腾贵。三年前平天尊乡试落榜时，家中尚有些积蓄。这二三年来，米价飞涨，积蓄早已耗尽，他每日里卖字为生，常常糊弄不住吃食，家中时常断粮，饿的面黄肌瘦。
    闲话间，平天尊说起了他的邻居，一个二十郎当岁的破落户，唤作花万庆。这花万庆一家也是逃荒至米脂县的外来户，祖辈里家中灾祸不断，生活穷困，时常受平天尊家里接济。花万庆父母早亡，家中只有一个姐姐，闺名花丽华，生的很是端庄秀丽，乡里皆知。五年前，榆林卫鱼河堡的守备千户胡从龙的大老婆难产死了，续弦时媒人找到了花丽华。
    鱼河堡在米脂县西北大约八十里处，今榆林市南鱼河镇附近。这守备千户听起来威风，其实如今

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