身苏州名门，是扬州前知府大人的外甥女，家中父兄在苏州一带，亦是富甲一方，自从两家联姻后，扬州苏州，虽是各安各处，却又遥相扶持，财力和势力两相雄厚之下，带来的是姚杨两家烈火烹油的鼎盛。
    然而没有想到的是，姚芝兰进门三载，却无所出，当年的杨家老夫人一气之下，给儿子连纳了两房妾室，姚芝兰虽然愤郁，却哪里敢说什么，自己母家虽然不弱，可是杨家的背景更是雄厚啊，就算是自己的舅舅就任扬州知府，又哪里敢吭一声儿。
    那两房妾室倒也争气，分别在当年年底和第二年春上，分别生下了两个儿子，自此姚芝兰更觉矮人一筹，她正室的位置只是因为她娘家和舅舅的缘故，才没有动摇。然而到了这个时候，她在杨家的地位，已经是岌岌可危，形同摆设了。
    这样的情况直延续到杨太夫人去世，二姨娘三姨娘一向不将大夫人放在眼里，为争主持家政之权，两人明争暗斗，闹出一连串儿的笑话，杨清和见闹得实在不像样子，大怒之下，明确的命将当家主政之权交由大夫人，并且至那以后，也渐渐的疏远冷落了那两房如夫人。