曼德等为教习，从组织、训练和武器等方面进行全面改革。
    1895年4月13日，甲午战争刚刚结束，在朝鲜东学党人事变中表现出色进入中枢视野的袁世凯便上书李鸿章，发表了他对时局的看法。不但详细分析了清军失败的原因，提出了采用西法练兵的主张，而且陈述了自己“广设学堂，精选生徒，延西人为之师，严加督课，分带出洋游历学习”的军事教育理论。此后，袁世凯又多次上书，陈述自己的军事改革思想，并组织力量将国外的兵制典章，军事著作翻译为中文，他的幕友们为他译撰的十二卷《陆军兵书》，全面介绍和评述了西方军事制度和军事理论。对于这些来之不易的资料，袁世凯一方面潜心研究，加紧学习近代军事知识，丰富自己的军事理论，另一方面，他将这些资料分赠王公大臣以开拓他们的眼界，为朝廷的军事改革做理论上和思想上的准备。袁世凯自成体系的建军思想博得了众多朝廷要员的赏识，博得了“知兵”之名。
    1895年12月，经督办军务处五大臣保荐，光绪皇帝终于将整顿京畿旧军和编练新式陆军的试点任务交给了袁世凯，接替胡燏棻操练新军。
    狡诈的袁世凯深知帝国官场的要害，他知道仅有朝廷大臣的支持是不够的，还必须有内廷的支持。他通过之前结识的一个在李莲英弟弟家里做家庭教师的叫阮忠枢的朋友，与慈禧面前的第一红人李莲英拉上了关系。等到醇亲王，庆亲王会同军机大臣保荐他训练新军的时候，深居内宫但仍掌控大局的西太后立即便批准了

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