按规定，完成空袭任务后返航的中华机，必须在上述警戒舰只上空盘旋一周，所以，那些混在返航中华机中去捕捉中华航空母舰的“神风”特攻机就能识别出来而被一一击落。凡是不从警戒舰只的指定方位飞向特混舰队的飞机，均被视为日机，而予以截击。
    12月17日，特混舰队为了补给燃料而撤离战场，向东驶去。但是，天气越来越坏，过午，沈鸿烈舰队不得不停止海上加油。18日晨，连探空站都未预测到的一次台风，虽然所及范围较小，但是风速很大，来势甚猛，给特混舰队造成巨大损失。
    其中3艘驱逐舰的舰长，因为急需补充已经消耗殆尽的燃料，没有及时向空油舱内注入海水稳定舰体。结果，这3艘驱逐舰在风暴最大时倾覆沉没。还有7艘军舰遭到严重损伤。舰机有的被抛入海中，有的被风刮掉海里，还有的因相互碰撞而起火烧毁，损失多达186架。官兵丧生者约达300人。特混舰队犹如经历一场大规模的海战，受到很大损失。
    由于台风的袭击和没有按时补充燃料，特混舰队未能按预定计划于12月19至21日对瓦胡岛实施空袭。21日，台风正从瓦胡岛上空通过，仍然无法进行空袭。因此，第3舰队返回马绍尔锚地，舰员们进行必要的休整，勤供应舰编队对在风暴中遭到损伤的舰只进行修理。
    肖劲光及其参谋们利用在马绍尔休整的短短几天时间，研究并提出了有助于提高第3舰队战斗力的各种措施。有几艘航空母舰增加了战斗轰炸机的数量

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