薛蝌从户部关税回来，过门来找哥哥说话，道：“大哥知道，内帑钱粮，咱们如今手短够不上。虽还在户部挂名行商，领着三库的银子，可现如今吴周几家的亲戚两处挂着名字，不单在内府行商，还在户部做商总，拦在咱们前头。藩司衙门的肥差好事，到不了咱们头上，只好把这市面上的买卖好生做一做。”

    薛蟠把手一摊，“我也说呢，年年到了端阳节，天师艾虎、朱砂雄黄、百锁排线都是走俏的。上月卖宅，成心要下南边一并贩了来，可眼下，就是有那本钱，时辰也赶不上了。唉，都因吃酒误事，本钱叫人借去了一半。过了那个村，不说那个店了，我正思朝你张口，凑个本钱，贩了北货贩南货——一趟的脚费，两趟的利息！”

    薛蝌道：“哥哥这话有见地，我来和大哥参议，说的正是这个。大哥不凑手，我替哥哥凑，也是该的。兄弟有句话，不敢告诉哥哥知道。”薛蟠急了眼，“什么敢不敢的，恕你无罪！”

    薛蝌笑道：“哥哥生来豪兴，广结广交，一时也改不了。兄弟近日翻看《鬼谷子》，上面有个‘三不交’的话：‘小知而不大解，小能而不大成，规小物而不知大伦者’‘饮食以亲，货赂以交，得其权誉而隐于物者’‘言行不类，终始相悖，外内不合，而立假节以感视听者’。”

    薛蝌帮本，薛蟠无忧，三言两语打发了兄弟去，出门走了一条街，来扰契弟。

    金荣趁着早上起露水凉快，亲送干娘回了东城的夏宅。回来嚷热，迎弟与他宽了衣，命酉官把冰

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