来才是。”

    老夫人抿了口热茶，润润嗓后缓缓道来：“那大单于已是花甲之年，最大的孩子都长皇上几岁，皇上子嗣不多，仅有一女，还是皇后所出，公主正是二八年华，她肯嫁给一个老头子？就算皇上舍得，皇后说什么都是不可能同意的。”

    “那这么说，公主嫁不得，那联姻之事可如何是好？”郭氏问道。

    柔韫思虑片刻，脱口而出：“所以才要女眷进宫。”

    老夫人解释道：“先帝子嗣不多，存活的王爷寥寥无几，要么早早夭折，要么死于争储。若是从宗室女中挑选，适龄者只有郡主，但郡主是瑞王嫡女，视若珍宝，瑞王手握兵权，实力雄厚，郡主是动不得的。”

    柔韫思虑片刻，脱口而出：“所以才要女眷进宫，帝女选不得，宗室女选不得，只能从大臣女眷中适龄者挑选，帖子上并未提及此事，是为了瞒着众人，许多官宦人家贪图富贵，此次入宫皇子公子们皆在，女儿家们必定会好好打扮一番，恰好给使团挑选的机会。”

    “确是如此。”老夫人靠着坐说道。

    郭氏不解：“既如此，直接挑选家中有未婚配女子的世家大族入宫不就得了吗？”

    老夫人不做回答，柔韫温声解释道：“虽然世家大族不知内部消息，但如此做太过明显，一不注意就会惹人猜忌。”

    “原是这样。”郭氏单纯，这才恍然大悟。

    老夫人揉着酸疼的膝盖，道：“我这把年纪身子骨不利索，因行之出了

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