却说曹操班师回都，会集文武，设置太平筵宴庆贺。

    自汉朝以来，三公领兵入见天子，卫兵交戟叉颈，人从下过。

    自东汉外戚宦官争权、董卓乱政，此制废免。

    曹操挟天子迁都许昌揽权执政，一为避嫌，二为防止异己臣工胡言乱语，三为防御乱臣劫驾，从上次征讨张绣时开始恢复此制。

    众卿百官有事奏报天子，先禀曹操，由曹操面奏天子。

    这日，曹操聚众臣商议决定再次讨伐张绣后，面奏天子，称“张绣作乱，当兴兵讨伐”，献帝准奏。

    曹操回府，聚谋士商议严明军纪之事。

    有人不解：“往日征战，何曾惜民。前次为报仇，征剿徐州时屠城诛戮，民皆生怨。今却重军法，严军纪，不知何因？”

    曹操一听提及涂炭徐州百姓，心中含愧，但极为严厉地说：“昔讨董卓，为除暴；诛豪强，为扩势，不暴何以震强？今代天子平定天下，不德何以服民？战争性质由割据混战变为统一天下使百姓安居乐业而战，如失民心，怎能统一天下？”

    众服其论，连夜整理归总军规军纪。

    建安三年（一九八年）四月，曹操调兵遣将，留荀彧在许都，自率大军出征。

    献帝亲排銮驾出城，送曹操出师。

    临行，曹操宣谕天子征讨诏命，令军曹至各部重申军纪，严禁扰民，拜辞天子出发。

    行军途中，曹操见沿途麦子已经成熟，而百姓因

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