“午门”又被称作“五凤楼”，分上下两部分，下为墩台，正中开三门，两侧各有一座掖门，俗称“阴三暗五”。这五个门洞各有用途：中门为皇帝专用，此外只有皇帝大婚时，皇后乘坐的喜轿可以从中门进宫，又通过殿试选拔的状元、榜眼、探花，在宣布殿试结果后可从中门出宫。东侧门供文武官员出入。西侧门供宗室王公出入。两掖门只在举行大型活动时开启。此外午门还是颁发皇帝诏书的地方。每年腊月初一，要在午门举行颁布次年历书的“颁朔”典礼。遇有重大战争，大军凯旋，要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。如此重要之地，砍头肯定是有损皇家风水的，不过倒也有例外，廷杖之刑地点就是在午门。

    所谓“廷杖”，就是用大棍子打屁股，行刑时用麻布将罪犯从肩膀以下绑住，使其无法动弹，再把他双足用绳索绑住，由壮士四方牵拽握定，只露出臀部和腿部，接受廷杖。先由军校打三下，作为开场，然后，上百名军士一边呼喝壮威，一边轮流执杖施刑。打完，再用厚布将人裹起，几个人一齐用力，将其抛起，掷到地上。经过此刑的人，能活下来的很少，不死也落个终身残疾。据说有一次皇帝震怒之下，同时廷杖一百二十四人，其中十六人当场死亡。

    讲起行刑，萧百川滔滔不绝：“廷杖其实没什么好看的，我最喜欢看的还是砍头，砍头是在西市，就是西四牌楼附近，那里常年搭着一个棚子，是供监斩的官员使用的。而且旁边还竖了一根高高的木桩，是砍头后把头挂上去示众用

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