原祜州知州杜言才贪污赈灾银，押往京城，交由三司会审，其妻儿暂押祜州监牢。
    桃花汛已经结束，后续的修筑堤坝事宜也安排妥当，霍思锦等人也就启程回京城了。
    收拾妥当，这日霍思锦就踏上了归京的路途。
    刚走出祜州府衙，霍思锦的脚还没来及登上马车，忽听得背后有人唤她。
    “霍大人，霍大人，请等一等。”
    霍思锦闻声回头看去，只见少年朝她飞快地跑来。这少年约莫十二三岁，面容瘦削，霍思锦看着眼熟，待少年又离得近了些，霍思锦这才想起来，他叫方木，是附近村落里的灾民，人生的弱小，因而大家都叫他小木头。霍思锦之所以认识他，是因为小木头的父亲正是死于疫病的那个人。
    小木头家中没有几个亲人，他父亲死后，就只有一个年迈的祖母，霍思锦听闻此事后，就派人给小木头家里送了些银子去。
    “霍大人，您还记得我吗？”想来小木头是一路跑过来的，额头上还挂着豆大的汗珠。
    “你是小木头。”霍思锦点了点头，见他一身孝衣，顿时皱了眉，“小木头，你家里可是出什么事情了？”
    家中亲人病故，需披麻戴孝直至下葬。小木头的父亲死于疫病，为了防止疫病扩散了尸体必须立刻焚烧掩埋。小木头的父亲早就下葬了，照理来说，他今日不该再穿孝衣才对。除非……
    小木头眼眶微红，泣不成声，“前两天祖母也去世了，方才已经下葬了。”
    

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