李鹰是八俊之首，（八俊之士有李鹰、荀昱、杜密、王畅、刘佑、魏朗、赵典、朱寓八人），有天下楷模之称，当时汉朝的人以品德高尚、不畏强权的文人志士为士人，后被人称为士大夫，他们与三君（三君为外戚、城门校尉窦武、尚书刘淑、太尉陈蕃）联合为一党，与宦官势力斗争。

    宦官中常侍张让的弟弟因贪污且杀了一名孕妇被李鹰处斩，张让怀恨在心，向汉桓帝诬告李鹰等结交士人为党羽，诽谤朝廷、图谋不轨，汉桓帝震怒，开始搜捕、审理党人，太仆卿杜密、御史中丞陈翔等重臣及陈寔、范滂等士人皆被通缉。太尉陈蕃认为“罪名不章”，拒绝签署诏书。桓帝见诏书无法生效，干脆跳过司法程序，直接让宦官负责的北寺狱审理此案。李膺、陈寔、范滂等人慨然赴狱，受三木酷刑而不改其辞。

    桓帝窦皇后的父亲槐里侯窦武同情士人，于次年（即公元167年）上书求情，李膺等人在狱中故意供出宦官子弟。宦官等害怕牵连到自己身上，向桓帝进言，说天时到了大赦天下的时候了，于是同年六月庚申日，改元永康，大赦天下。党人等获得释放，但放归田里，终身罢黜，史称“第一次党锢之祸”

    第一次党锢之争由宦官胜利而告终，朝野上下无不畏惧宦官的势力，名士遭到镇压，贤臣不敢直言，宦官由此参政乱政肆无忌惮起来。

    当时身为司隶校尉的曹嵩目睹这一切，对参政乱政的宦官十分憎恨，心中愤愤不平，却不敢直言上书，也只有回到家中在夫人面前谈起这些事，

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