起义信号没按时打响，不管是属于哪一种情况，他马尚武都不敢冒然行动。此时此刻，他也知道，北门外的秦川正在等待自己的消息。可他又不敢带人冒然离开，担心离开之后，城内的信号会突然打响。同时，也没有派人去咨询北门外的秦川，因为他知道，秦川此时比自己还焦急。于是，他便派遣几人，绕城外的乡间去南门外，向王梦兰打探消息，以做协商。
    可是，当马尚武派遣的人，踏雪绕城，顺着城外的乡野荒郊，艰难地来到南城门外，王梦兰早已带着几千名手下，去东城门外与催德聚的人马会合了。
    小半个时辰之后，被马尚武派去南门打探消息的人，顶雪冒寒、策马归来，向马尚武禀报说：“大头领，离南城外的几里之遥处，只有被践踏过的残雪遗迹，还有未冻结的马粪，却不见一个起义民军的踪影。”
    马尚武听过禀报，以为王梦兰也是因为听不到城内的信号枪鸣，才带领手下返回去的。立时，他不再犹豫等待，果断地带领众弟兄，披着灰浑的飞雪，踏着尽厚的积雪，摸黑绕城，急速地去北门与秦川的人马会合，以便从长计议。
    黎明前的雪夜，灰暗如铅；黎明前的寒冷，直刺骨髓。而城北门外的秦川，正带领着千名弟兄，站在飞雪之中，因为等不到义信号枪响而焦头烂额，而忧虑担心。因为他在绿林之中，一直是在马尚武之下做山林老二，这起义信号没有打响，又无有火光信号，他不敢打草惊蛇的冒然行动。
    无奈焦急之中，他不时地仰首，望着浑厚而茫茫

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