夜已很深了，开封刘家桐茂典的后堂里，尽管感觉不到风，可昏迷浓厚的烛光，仍然飘浮摇曳个不停。徐总掌柜正默默无声地端坐在浓汤一样的浊光里，焦急地盼望着，不安地等待着。因为刘现早在刘耀德突然离开的当天晚上，就被徐总掌柜逼问的如实相告了一切，时至今晚，他的大东家刘耀德，已经离开了八九天，为那份与洋人签订的合约去了杭州，可不管事情顺利与否，这两天也总该回来了。
    徐总掌柜焦虑不安地踱步到门口，探头望着无际的黑暗，倾心捕听了一会儿，才无可奈何地转身，缓慢地关上厚重的实木门，临插栓之前，又不甘心地将耳紧贴门缝，倾听了一会儿，这才失望而果断地将门插死，熄灯和衣而睡。
    徐掌柜是刘家的元老，早在耀德父亲那一辈，他便兢兢业业、忠心耿耿地在刘家做事，从一个店铺小伙计起步，一直做到开封的总掌柜。对于他徐掌来说，刘家的生意便是他的生命，是他的天，是他的骄傲和自豪。
    丑末时分，和衣而睡的徐掌柜突然听到了熟悉的脚步声。脚步声遥远而清晰，急促而轻飘，透着尊傲和自负，这是他多年来再熟悉不过的脚步声了。立时，他疯了似的起床开门，迎着夜色跑了出去。
    他的少东家回来了，可他从少东家那憔悴和无可奈何的神态上，看到的却是不愿发生的坏结果。于是，他年迈的身体，惊喜地跳上前，用力扶住自己的东家，如同扶住刘家的江山一样，如果扶住自己的天一样，高兴的有些语无伦次，连声安慰东家说：“

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