春分过后，肆虐整整一个冬天的北风渐露疲态，沿着山海关、辽阳，一路退至辽东边墙，才放缓步子。而春风吹至千山堡，残雪消融，新芽初绿之时，已近清明。这晚来的春风在千山堡内不过转了几转，便催动数股人马蜿蜒在潮湿的山路上。
    其中最长的一队，是周青山管带的驮队。鸭绿江已经解冻，周青山将携带千山堡近一半的存货奔赴浑江口，那里赵四正对船队做最后的检修，等周青山一到码头，这今年的首次航行便就启程。镇江堡的胡德昌二月里便遣人从陆路赶至千山堡，与苏翎约好，一旦鸭绿江解冻，便双向对开。胡德昌在冬季里已备下足够多的盐、铁器、布匹等货物，将胡家全部仓库都装得满满的，就连那些住在胡家村子里的水手们，也都按耐不住，每日都在江边查看冰雪消融的情形。胡德昌、傅升、严寿等人派往京城的人终于带回了期待已久的结果，在京城里将近半年的贩售，所有的人参已全部出售一空，而银子的数目光听说便已令三人目瞪口呆，随后操心的便是如何处置那十多万两的银子。全部运回是绝不可能，也不安全，这使得待在京成里的几家管家彻夜不眠，竟是一日都不敢熟睡。还好有调往京城兵部的刘大人多方关照，才算是平安无事。但那银子的事始终没有想出一个妥善的办法,几经商议，胡德昌等人仍拿不定主意,便欲寻苏翎讨个法子,所以胡家码头上忙碌的人群中还多了胡德昌一张心事重重的面孔。但胡德昌没想到的是，当船队抵达千山堡时，却见不到苏翎的身影。
    这边的

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