旧吴宫重开馆娃，

    新扬州初教瘦马，

    淮阳鼓昆山弦索，

    无锡口姑苏娇娃。

    一件件闹春风，吹暖响，

    斗晴烟，飘冷袖，

    宫女如麻，

    红楼翠殿，

    景美天涯，

    都奉俺无愁天子，

    语笑喧哗。（注释1）

    大齐武定元年、大唐贞宝元年，大明弘光元年，二三月间，京师（南京）。

    宫殿楼台遮蔽了北国的刀光剑影，京城中的骄奢掩饰住了前方将士的艰难困苦。

    继位不到两月的弘光皇帝朱常灜，如同这个时代大多数藩王一样，在经历数十年极度压抑之后，有朝一日忽然登基御极，自然想要让身心欲望都得到最大释放。

    所以当北虏（弘光君臣对刘招孙等人的称呼）在北京城与张春、李献忠鏖战时，弘光皇帝仍在关心自己御花园的魅力，关心宫内戏台班子的戏装精致。

    当然，皇帝也不忘在后宫中和他新近册立的十多位江南美人们缠绵悱恻鏖战不休。

    弘光元年的春天，刘宗周（时任东阁大学士、兵部尚书、讨逆大都督）所在的扬州大营，吸引了江南士绅中最狂热的忠义之士。他们从江南各地，尤其从淮河流域来到刘宗周营中充当幕僚，渴望为朝廷效力，诛灭北虏。

    刘宗周从南京离开时，带走了他在对抗海盗（郑芝龙）期间招募训练的精兵强将，如张一宠

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