妻子陈氏多次到太平乡皇觉寺为重八烧香，祈求菩萨保佑，并许愿道：若菩萨保佑重八不死、平安长大，我们许他出家为僧。后来，陈氏把许的愿告诉了邻居曹家的汪氏。

    过了三岁，重八身体渐渐好起来。此外，他的记性很好，听见的、看见的都不会忘记。

    一天，他和村里的小孩玩耍回家后，高兴地告诉妈妈说：我知道了一座山。

    陈氏问他：你知道甚么山？重八说：明光山。

    妈妈又问：在甚么地方？重八说：在湖边。

    小重八聪明伶俐，一家人都很喜欢他。

    小重八的母亲是扬州人，读过私塾，知书识礼。小重八到了六岁，陈氏和朱五四商量，让他读书。父亲凑够了半年的学费后，母亲把小重八送到附近村庄的一家私塾，每天接送。他在私塾读了《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《名贤集》、《神童诗》等。

    小重八每天放学回家，陈氏都要求儿子背诵当天的课文给她听。

    于是，小重八就背道：

    “人之初，性本善。性相近，习相远。……子不学，非所宜。幼不学，老何为？玉不琢，不成器。人不学，不知义。……”

    “但行好事，莫问前程。与人方便，自己方便。善与人交，久而敬之。……

    人无远虑，必有近忧。寸心不昧，万法皆明。……结有德之朋，绝无义之友。常怀克己心，法度要遵守。君子坦荡荡，小人常戚戚。见事知长短，人面识高低。

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