一天夜里，他梦见一位神僧来访。这位神僧对他建议说：“六道里的众生，受苦无量，何不作水陆大斋普济群灵？”

    梦醒以后，梁武帝将自己的梦境告诉朝内的群臣，大臣们面面相觑，没有人能懂得梦的含义。

    这时候，宝志禅师上奏道，梦境必有缘由，劝武帝广寻群经，以求答案。

    于是，梁武帝当即令人将各种佛教经典请到法华殿上来，自己亲自早晚和宝志禅师一起阅览。

    直到几日后，当阅及“阿难遇面然鬼王”的典故，他俩这才恍然大悟。

    某日，佛陀的侍者阿难在林间宴坐时，忽而遇见一位浑身皮包骨头、腹大如鼓的鬼王，来到他的面前。

    阿难问：“你是谁？为什么来这里？”

    鬼王回答说：“我叫面然，特来告诉你：三天之后，你也将堕落饿鬼道，和我一样痛苦。”阿难焦急地问：“那有什么办法可以避免这样的果报呢？”

    鬼王告诉阿难：“如果你能在明天布施百千个饿鬼及百千个婆罗门仙，各施一斛饮食，并供养佛、法、僧三宝，仗此功德，既可增长寿命，亦可避免此果报。阿难出定后，内心惊恐不已，急急忙忙向佛陀报告。

    于是，释迦佛便教阿难修习陀罗尼施食法，使得被加持过的食物成为法供养，这样既可上供佛、法、僧三宝；又能平等下施饿鬼等众生。

    食物经观想修法后，由少量转为无边无量，施食给所有的鬼道众生，消除众鬼的恶业痛苦，

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