不用吃长素，可以吃肉，其母忍不住口腹之欲，终于破戒。死后因其犯破戒吃肉杀生，堕落地狱饿鬼道。目莲以神通看到自己的母亲受苦，极度伤心曰：“我不入地狱，谁入地狱。”遂三次下地狱救母，后其因孝感动天，佛祖怜悯，教以盂兰盆之法，解除其母厄难。现今世人于农历七月十五日举行的盂兰节，乃出至目莲救母。

    其后目莲因有感其母曾堕地狱受苦，如天下众生父母受苦，即立下宏愿要渡尽苍生。地藏王菩萨的威德、神通和誓愿是不可思议的。他用威神度一切罪恶深重的众生，来折服他们。他发的誓愿是“地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。”

    他发愿地狱哪个时候不空，他誓不成佛，他要把所有的众生度完了，才成佛。若有一个众生没有度完，他就不成佛，所以他才会经过这么长远的时间还没成佛。因为这个众生度完了，那个又来了，总也没完。不是这个众生出世，就是那个逝世了；那个众生逝世，这个众生又出世了。出世的众生，总是比逝世的众生多过十倍、百倍、千倍、万倍。

    因为人要经过几十年才死，出生的只等怀胎十月，就可以出生，非常快。所以出生比死的超过几千万倍，因此累得地藏王菩萨到现在也不能成佛。但是你说他后悔不后悔呢？他不后悔。众生越多，他越有工作做；要是没有众生，他也没有工作，就成佛去了。成佛去，也没有什么事情干了，所以地藏王菩萨这就是没有事情来找事情干。本来很清闲的，他愿意一天到晚忙忙碌碌，总是去度众生，

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