在察合台去世以后，察合台汗国一度成为忽必烈和阿里不哥争夺汗位的焦点，后来又与窝阔台汗国联合起来共同对抗元帝国和伊利汗国。14世纪初期，由于元朝的军事力量不断加强，两大汗国一度归附。但在短暂的和平时期之后这两个汗国又起争端，窝阔台汗国的大部分土地被察合台汗国兼并。到了1308年，在元帝国与察合台汗国的双重打击下，窝阔台汗国终告灭亡，大部分人马返回了岭北行省。

    此后，元帝国与察合台汗国之间既有正常交往又有矛盾对抗，频频展开拉锯战。1346～1348年间，察合台汗国分裂成东西两部分。到了1370年，日渐兴起的帖木儿帝国攻灭了西察合台汗国，东察合台汗国勉强维持到了16世纪。

    四大汗国的分裂让元帝国的辽阔疆土不复存在，另外由于民族矛盾和阶级矛盾日益加剧，导致了元末农民起义频频爆发。1368年，朱元璋攻克大都，建立了明朝，曾经辉煌无比的元帝国至此灭亡。

    分裂时期

    明军占领了大都后，蒙古皇室拒绝投降，元顺帝带着护卫和玉玺一路北逃。刚刚成为明朝开国皇帝的朱元璋很快生出了一种挫败感，因为败逃的蒙古人依然自号“大元”，并且宣称自己才是中国的合法统治者，历史上把他们在蒙古草原形成的政权称作“北元”。

    ◎从打击到平衡

    为了彻底消灭北元政权，明朝多次出兵北伐，与北元军队进行激烈战斗。1370年，元顺帝亡故，其

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