称为鞑靼，逐渐在斗争中形成一股强大的力量。文字记载蒙古的称谓始见于中国的《旧唐书》，被称为“蒙兀室韦”。

    第一次在蒙古之外形成冲击力的游牧民族是匈奴。公元前209年，匈奴的冒顿单于建起该地区在历史上的首个国家，并与中国的汉朝长期对立。然而，这个帝国并没有持续多久，便在激烈的内部纷争和外来的军事打击中逐步走向衰落。公元48年，匈奴分裂成南北两派，北匈奴在鲜卑人的征伐下于155年崩溃，南匈奴在216年陷于分崩离析。

    鲜卑衰落的时候柔然兴起，并在5～6世纪一度称雄蒙古高原。552年，突厥又击败柔然成为另一个新兴王国，可它在短短几十年后便分裂成东西两大汗国。此时，中国相继进入隋唐两大王朝，在隋唐强军的连番打击下，突厥虽然偶有胜绩，但最终于7世纪末期一蹶不振，最后被唐军与回纥联盟在8世纪中期彻底消灭。

    ◎囿于战火硝烟

    和平并未持续多久，短暂的朋友又将成为敌手。刚开始，唐和回纥的关系比较稳定。等到唐朝由于“安史之乱”而大伤元气时，回纥屡屡要挟，但它最终被另一支外族吉尔吉斯于840年攻灭。当时的回纥人分成了三支，一支南迁契丹，一支西迁塔里木，另一支人数极少，留在了原地。

    这时候，契丹首领耶律阿保机横空出世，于916年建立了契丹国。其后一个世纪里，契丹国的强悍骑兵四处征伐，称霸大漠南北。在鼎盛之时，这个国家的疆域东北至今天的日本

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