三十多个会合时，锐气正盛的金军突破了宋军统制郭震的营寨，郭震及其所部弃阵而逃。在一旁督战的吴玠及时赶到，他临阵将郭震斩首，及时止住了溃退；这时吴璘也率部赶到，一场反击过后，营寨终于被夺回。
    兀术不甘心阵地得而复失，挥军继续猛攻，宋军有些招架不住。就在此关键时刻，吴璘挥刀在脚下划了一道线，并大声申明道：“本将与大家一同坚守此线，绝不后退，敢有后退者，定斩不饶！”在这种严令之下，宋军将士只好拼死一战，终于稳住了阵脚。
    兀术见硬拼已经不凑效，于是改变了战术，利用骑兵的快速优势，分为东西二阵，以骑兵疾驰的方式，不断改变东西两侧的兵力配备，一会儿集中兵力于东，一会儿集中兵力于西，一会儿又东西分兵同时进攻。通过这种战术节奏的变化，使得只能依靠步兵的宋军在东西营垒之间疲于奔命。
    东阵由兀术亲自指挥，西阵则交给韩常指挥，通过这种让守军奔跑不迭的巧妙战术，金军终于以惨重的代价攻克了沙金坪。吴玠、吴璘兄弟眼见沙金坪已经无法夺回，只好趁着夜色的掩护，率部撤退到了仙人关右前侧的第二道防线。