公元前699年——前685年 郑国四公子内乱致郑国衰落。
    郑庄公被称为春秋初霸，掀开诸侯争霸序幕，但他本人却未被列入“春秋五霸”当中。这是因为郑庄公的影响力还不够大，只能算小霸，并非全国诸侯都对他俯首帖耳。南方楚国第一个就不服他。
    楚国到楚武王这一代又开始疯狂扩张。楚武王不仅在南方扩张，灭了一堆小国，还把触角伸向中原。他三次伐随把势力范围扩张到淮河流域。随国（湖北随州）是周朝在淮河流域最大的诸侯国，负责监视楚国和淮夷，结果被楚国征服。
    楚武王召集诸侯会盟。南方小国都不得不向楚武王效忠。他通过随国向周桓王喊话，要求提高楚国的爵位。周桓王不肯回应。楚武王一气之下自立为王。
    楚国称王，郑国称霸，周桓王势单力孤无可奈何。
    郑庄公死后，他的儿子们因为争位爆发内讧。郑国内战把中原诸侯也牵扯进来最终演变成中原混战。
    郑庄公有11个儿子。按照周朝的继承法，大儿子公子忽在郑庄公死后继位，是为郑昭公。但郑庄公生前最喜欢的儿子是二儿子公子突。郑庄公的偏爱让公子突产生非分之想。公子突不肯接受哥哥继位的现实。
    他跑到母亲的娘家宋国寻求帮助，以割地为酬谢请宋庄公帮他夺位。
    宋庄公也是做人不够厚道，见有便宜可占便立刻答应玉成此事。他诱捕了郑国权臣祭足逼他答应让公子突取代郑昭公，否则就弄死他。祭足不敢不从。

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