刘秀用他的大度和宽容成功地化解了联军内部存在的危机，让三军将士又成为了和和气气的一家人。这个时候，刘縯、王匡、陈牧等人当即决定，趁胜北上，全力攻打棘阳，进逼宛城。

    棘阳是南阳郡的一个属县，在宛城南边不远，是宛城南面的一个重要屏障。

    翌日，棘阳县衙。

    只见一名将军在府衙之内伏在案前正在一丝不苟地读着一卷兵书，他仿佛深深地沉醉其中，周围的一切与他毫无关系。这名将军看上去约莫二十多岁，身形健硕，面颊棱角分明，颔下无须，面色如玉，剑眉鹰目，丰神俊朗，英气逼人，是个标准的美男子。

    这名帅哥将军名叫岑彭，是棘阳县的县宰（县军政一把手），棘阳当地人，出身富绅之家，看上去白净俊朗，显得很年轻，实际上他今年已经三十有二了。

    而且，岑彭绝不是个花架子，他不仅长相俊朗，还文武双全，无论治政还是领兵都很有一手，腹中对《孙子兵法》和《三十六计》都了如指掌，手持一杆九耳八环刀，身背暗器“扑风镖”，所向披靡，战无不胜。

    就在这时，一名兵士慌慌张张地跑了过来，神色惶恐地对岑彭说道：“将军，大事不好，有贼军向棘阳杀过来了。”

    岑彭听罢，赶忙放下手中书卷，厉声问道：“他们来了多少人？”

    兵士神色惶恐地答道：“贼军人数众多，铺天盖地而来，看样子不下五、六万人。”

    岑彭听罢，不禁眉头紧皱，

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