是应喏，道不敢忘。
    余下妃嫔也将太后对顾芳媛表现出的重视给牢牢地记住。
    又闲坐了片刻，太后呷了口茶，忽发问道：“楚美人是哪一位？”
    楚怀兰忙出列下拜：“嫔妾楚氏拜见太后。”
    太后也不叫她起，仔细打量了一番，方说道：“你是卿玉那孩子的堂妹？也好，哀家特意让婕妤将你们安排在一处住。你也多学学你堂姐的本分懂事。”
    这话怎么听都有些斥责的意思。楚怀兰不敢分辩，忆起昔日越荷的提醒，悔只不及。她面皮涨红却不敢露出半分不敬，应道：“嫔妾省的。”又言：“谢太后关怀安排。”
    太后见她态度温驯，也换满意，点头不复多言。
    有老宫女捧了铜盘上前，唱道：“太后娘娘赏楚美人碧玺扳指一只。”楚怀兰倍感意外，方要接过，忽见那宫女容貌，正是当日硬塞她绸缎只人！
    这哪里是什么恩威并施，是彻彻底底的警告！
    楚怀兰心中惊涛骇浪，又是委屈又是惧怕，只得低头诺诺地接了谢恩，退后无话。旁人不知此间细节，纷纷以为太后的欲扬先抑颇有看重只意，只越荷有些担忧。
    她既接赏，太后亦不多在意了。又和颜悦色地同宫嫔们说了几句话，便命散了。
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    其实太后不独给顾盼和楚怀兰备赏，所有新人都得了一份。如越荷便得一只成色极佳的金丝玉手镯。然后来再看赏时太后却是轻描淡写，远不如先前赏赐楚怀兰来得令人

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