因为日本韩国合办，中国在亚洲的对手一下子少了两个，只剩下沙特和伊朗。在十强赛分组抽签时，又抽到了一个上上签：中国作为第二种子队将肯定避开伊朗和沙特中的一支。但分组的结果确实全部避开了，沙特和伊朗被分到了a组，自相残杀去了。在如此好的形势下，剩下的唯一问题就是米卢所率领的这支中国国家队能否一改往年的颓势，，从b组中杀出一条通往日韩的血路来。

    就算面对弱队，国人也很不放心，因为中国队从来就有“阴沟里翻船”的“优良传统”。再加上中国队在预选赛小组赛中的表现不尽人意，在上海的四国邀请赛上竟然输给了久未参加国际比赛的朝鲜！这在国人眼里是不可饶恕的，再加上预选赛中的“炮轰”事件，这所有的事情让本来就悲观的国人更加悲观了。

    2001年8月25日，中国队在主场沈阳五里河体育场迎战十强赛的首个对手阿联酋。刚开场3分钟，中国队就给了球迷一个天大的惊喜，中国队10号海栋突入禁区传中，20号杨光前点虚晃一枪，中路跟进的中场队员18号李鹏轻松将球推进空门！

    球进了！1：0！

    五里河顿时一片欢腾，赛前种种不安的猜测和担忧都被这一球踢的烟消云散了。

    然后，中国队开始了在十强赛上的辉煌之旅。

    8月25日，主场3：0战胜阿联酋。

    8月31日，客场2：0完胜阿曼。

    9月7日，客场面对本组最强的对手卡塔尔，在

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