考生、衙役、士兵聚集在一起。
    贡院门前既有白发苍苍的老年儒生、风华正茂的青年士子，也有同李杰一般的少年秀才，殷切的眼神饱含期待，都盼望自己这次荣登乙榜。
    想要前来参加乡试，地方府、州、县学生员必须在学院考试中名列前茅才能取得乡试资格，具体必须在考试中名列一、二等及三等前五名者才有资格（一共有六等），所以说不是只要是生员就能参加乡试，在乡试前众人便要先经历一场厮杀，胜者才有资格来贡院。
    李杰先是去供给官那里领取了些木炭和蜡烛，蜡烛用来夜间答题，如果蜡烛三支燃尽仍然未完成，则强制扶出。木炭主要还是用来热饭的，不过如果是二月份的会试，木炭就要用来取暖了，京城二月份的天气还是十分寒冷的。
    作为大规模的统一考试，乡试所需费用巨大，大到贡院房舍的修建，小道鹿鸣宴的蔬果单价，以及所用人夫的力役脚钱，可谓方方面面都要花钱。
    以万历年间顺天府乡试为例，据史料记载仅顺天乡试一地一次的费用高达6600多两（PS：按照现在一斤米3块均价来算，万历年间粟米0.64两每石，粳米1两每石，这里按照1两银子1石来算，折合RMB=94.4*2*3*6600*=3738240，大约370多万），一般来说乡试的费用都是由当地府县支出的，故每次乡试都会给当地的地方财政造成很大的压力，像福州府还算膏腴之地，对于这些花费还是在承受范围之内的。
    贡院为三进

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