士的考生，凭着二两重的旧日情分，厚着脸皮和顾湛拉近乎，“将军一路奔波，想必玉体劳累！下官早已命人洒扫好了官驿中的上等房间，预备着给各位大人下榻！三位大人为了军饷丢失一案不远万里而来，我等江宁官员心有愧意，特地备下薄酒小菜，给诸位大人接风洗尘！”

    顾湛龙行虎步地走在前头，闻言神色淡淡道，“劳烦诸位。”

    天高云淡，寒风朗朗，金乌坠坠西沉，落日余晖铺满了整个江面。青山码头停泊着几艘货船。顾湛一抬眼的功夫，正好看到两只黑皮大箱子被抬下船，装上一辆马车。

    护送货物的人皆穿着绸衣绸裤，一个个虎背猿臂，身配长剑大刀，面上带着汹汹杀气，一看就知道是练家子。

    顾湛目光如炬，注意到他们的身手步伐矫健，猜测八成是出身兵卒行伍，冲身侧的随行官员问道，“他们是何人麾下的将士？”

    江宁知府忙答话，“回将军，他们是两广总督麾下的将士。为恭贺皇上千秋，两广总督特意筹备了一份贺礼，都是些金银财宝之物。因害怕路上被山贼草莽掳去，不放心交给江湖镖局托运，专门派了一队兵卒将贺礼护送到京城。”

    码头上人声鼎沸，衣衫褴褛的苦力们忙碌不休，不远处，苦力们陆续从货船上抬下十几个箱子，足足装满了四辆马车，三名瓷器商正站在马车旁，拿着麻绳把箱子捆牢。

    杜敛看了这幅场景，笑道，“听闻江西景德镇的瓷器常常经水路到江宁中转，然后顺着大运河北上

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