正如徐泰和所言, 次日张氏的死讯就传了过来, 说是病死的。可下人都说，张氏疯虽疯, 身子倒一直很康健, 怎会无缘无故突然暴毙。张氏究竟是怎么死的，恐怕只有徐泰和一人知晓。

    徐泰和平静地料理了张氏的后事。前院设下灵堂，横梁上挂上了白布和纸灯笼，张氏的牌位也抬进了祠堂, 一切都是按徐氏正妻的标准，表面上给足了张氏最后的体面。

    张氏死后, 按照惯例, 徐泰和要守孝一年。虽然发妻死后立刻迎娶继室的大有人在, 但在这种风雨飘摇的时候, 徐府再也经不起任何蹉跎，哪怕一个五品御史的参本, 都可能成为日后将徐府烧为灰烬的星星之火。故此, 谢氏必须再在贵妾的位置上坐一年, 可是下人已把称呼她的“谢”字去掉，都称她为“夫人”。也对, 如今在徐府里, 也只有她一位夫人了。

    徐玄英身上除了背负着一条人命, 还有和沈氏的勾结之罪。圣上体恤徐泰和是位老臣, 这些年来有功劳也有苦劳, 看在他的份上, 留了徐玄英一条命，革去他的官职，流放西境二十载。西境乃荒芜之地，终日都是漫天的黄沙，水源短缺，每年渴死的大有人在。徐玄英流放到那种地方，二十年后命在不在都是个问题。徐泰和为了和沈氏撇清关系，不许任何人送他。

    徐玄英离京的那日，是一个晴朗的日子，骄阳当空，盛夏蝉鸣。相比蓬头垢面被赶出京城的沈家人，徐玄英的身上还算干净。他一身粗布青衣，头系纶巾，像一个进京

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