注一掷，士气非同一般，长命关的将士不遑多让，战况胶着难断。在一次战斗中，孙老将军被流矢射中，不日便撒手人寰。此战之后，胡人的士气愈旺，孤铘部之外的狼乌部见情势大好，亦正式对大霍宣战。长命关在镇虏将军周成暮的带领下转攻为守，进入守关阶段。好在周成暮调度有度，兵法娴熟，成功地抵抗了胡人一次又一次的攻击。

    朝廷对北方的战事很是重视。皇帝御笔一挥，给了周氏父子极大的权力—准他们无限制就地募兵，动用关内几个重要官仓的钱粮。皇帝又以抗击胡人的名头开始大量募兵，几乎到了扫地为兵的地步。他命他信任的几个年轻官员分头领导大部分新招募的皇帝亲军，引起几个老臣的不满。他们的理由一是这么多兵马给国家财政造成了极大负担，另一则是由新将领统领这许多兵马不合惯例。所谓不合惯例，其实他们就是怀疑皇帝借战事名义丰满自己的羽翼罢了。来自世家的老臣们谏议再三，皇帝自觉权威受到挑战，忍无可忍。皇帝秘令金吾卫将军薛湛于上朝路上将其首要人物诛杀，薛湛浴血提头掷入朝堂。从此朝野噤若寒蝉，再无一人敢明着与皇帝不对付。然而，天子一呼百应只是表面，背后的朝廷益发暗潮汹涌起来。

    作者有话说：

    第23章 战捷

    包括后勤部队在内，第一批开往长命关的援军约有十万：其中四万从各地州府调来，走在队伍最头前；其他六万人都是皇帝招募的新军，没有经过多少训练，拿着临时赶制的兵器，仅有滚热的心肠。

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